Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el senador de Arkansas J.William Fulbright, tuvo la iniciativa de fomentar el intercambio entre estudiantes estadounidenses y de otras naciones.Tenía la firme convicción de que de esta forma se eliminarían futuros conflictos al fomentar la tolerancia y el entendimiento mutuos.

Desde el año 2000 (precisamente desde el mes de octubre), la Fundación Carolina se constituyó en España como una institución para la promoción de las relaciones culturales y la cooperación en materia educativa y científica entre España y los países de la Comunidad Iberoamericana de Naciones.

La Fundación Carolina tiene una particular integración de lo público y lo privado. Depende del Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno español, que aporta el 60% de un presupuesto de 21 millones de euros, mientras el resto proviene de 25 empresas españolas, que integran su patronato